據統計台灣65歲以上的長輩中，男性有四分之一，女性有三分之一有便秘，在住院的老人和護理之家的住民更多為75%以上，便秘不僅會嚴重影響生活品質，也是身體不適的常見起因。
便秘並不是老化的正常生理現象，但老年人卻因多種疾病與多重用藥的關係而容易發生便秘。臨床上便秘是老年人尋求家庭醫師協助的常見原因，因此瀉劑在老年人的處方中相當普遍，但浮濫或過度使用的情形也很常見。
便秘並沒有單一或公認的定義，流行病學的研究將每週解便次數小於三次者定義為便秘，實際上，許多病患儘管排便頻率正常仍有便秘困擾。
便秘依病理機轉可分為三類，1.正常傳輸型常見於功能性便秘，此外還有2.排便障礙型、3.慢傳輸型或4.混合型。老人便秘需作周全性的評估，病史詢問應包括飲食與生活習慣、病歷回顧、排便日誌與完整的用藥記錄，身體理學檢查則以腹部和會陰部為重點，另外還須評估其活動力、認知功能、情緒狀態等可能與便秘相關的因素。
處置方法則視個案的自我需求而定，適度增加水分、運動和纖維攝取量仍是老人便秘的基本建議。
許多常用瀉劑缺乏實證基礎，包括氧化鎂、刺激性瀉劑和洋車前子以外的纖維製劑。此外鎂不適合用在腎功能不全的老年人、刺激性瀉劑因副作用只適合短期使用，bisacodyl 因不宜磨粉也不適合鼻胃管使用者、滲透性瀉劑如polyethylene glycol和 lactulose 則為老人便秘之首選。
對於五十歲以上的便秘病患，應鼓勵其接受大腸癌篩檢，有血便、體重減輕、大腸癌病史或家族史等警訊的個案，更應接受大腸鏡檢查。
由於便祕時需要用很大的力氣排便，可能會引發老人家的腦中風、心肌梗塞等問題，因此如何改善長輩的便秘狀況是一個重要課題！
參考資料
1.
De Giorgio, R., Ruggeri, E.,
Stanghellini, V., Eusebi, L. H., Bazzoli, F., & Chiarioni, G. (2015).
Chronic constipation in the elderly: a primer for the gastroenterologist. BMC
gastroenterology, 15(1), 130.
2.
Danielle Harari et al. Hazzard’s
Geriatric Medicine & Gerontology 6th Ed – Constipation.
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