呼吸治療師是什麼?相較於物理治療師(PT)，職能治療師(OT)，營養師，藥師等等醫療從業人員來說，呼吸治療師可以說是比較不為人知的醫事人員。所以呼吸治療師不重要嗎？又或是其實一般大眾比較不了解那些曾經服務過你們的人是呼吸治療師呢？本篇文章將介紹呼吸治療師，讓一般大眾可以更了解呼吸治療師是個什麼樣的職業，他們又可以為我們的健康提供什麼樣的服務。
根據呼吸治療師法的內容表示，呼吸治療師的業務範圍包括：一、呼吸治療之評估及測試。二、機械通氣治療。三、氣體治療。四、呼吸功能改善治療。五、其他經中央主管機關認可之呼吸治療業務。且呼吸治療師執行業務，應在醫師指示下行之。另外，幾年前呼吸治療師也可以設立呼吸照護所，用來提供居家使用呼吸器的病患專業的醫療服務。以上的文字說起來或許十分的文謅謅不意讓人理解，因此接下來將又更白話的方式解釋呼吸治療師的業務範圍。關於呼吸治療的評估與測試的部分，相對應現在呼吸治療師可以提供的醫療服務就包括：所有的肺功能測驗，六分鐘運動測驗，如一般民眾擔心罹患睡眠呼吸中止症的時候會實施的睡眠檢查。第二部分則是使用呼吸器的醫療處置，一般來說當病人面臨呼吸困難時在醫師指示下呼吸治療師會給予侵襲性或是非侵襲性呼吸器的協助。侵襲性的呼吸器協助就是大家比較熟悉在醫生評估病人後並給予插管治療，接著呼吸治療師必須經由專業的判斷給予該病患適當的呼吸器設定，而這部分也會是影響病人日後是否可以脫離呼吸器與何時能夠脫離；而非侵襲性呼吸器除了在醫院經常使用到之外，睡眠呼吸中止症的病人在經過評估之後也會使用非侵襲性的呼吸器來治療睡眠呼吸中止症。其三，氧氣治療則是指使用鼻導管，魚嘴式面罩，呼吸面罩；而高壓氧(HBO)也是呼吸治療師的業務範圍。高壓氧近幾年經常在新聞中出現，其中包含八仙塵爆的病患急性期之後的後續治療以及傘兵在演習時意外墜地之後的治療，由此可以呼吸治療師的業務範圍不僅僅在急重症的階段也延伸到恢復期的治療。最後－呼吸功能改善治療；這個部分也是目前衛福部積極推動的肺部復原運動。隨著空氣汙染的嚴重，老化，職場的汙染或是抽菸以及胸腹開刀術後等等因素都會導致肺部功能的下降，而這種功能的退化並不能恢復；因此肺部復原以物理方式協助對象維持肺功能就是一個極為重要的預防方式。相較於以往呼吸治療師以往只能在醫院或是呼吸照護病房職業的狀況，最新的呼吸治療師法也允許呼吸治療師設立呼吸治療所，提供居家使用呼吸器的民眾專業的長照服務。由以上的介紹可以知道呼吸治療師在疾病前期，急性期，恢復期都可以提供病患專業的醫療服務以提升其存活率還有生活品質。因此筆者認為呼吸治療師對於所有人的健康提供了莫大的幫助，然而卻不為人所知，進而導致被誤會或是低估呼吸治療師的功能性。
除了以上的介紹之外，呼吸治療師在長照方面也有其功用。呼吸治療師除了服務重度居家醫療的病人以及居家安寧的病人，在最新的長照法規規範下，長照機構的業務負責人可以由醫事人員且具備兩年以上長照服務經驗者擔任。雖然目前住宿型長照機構業務負責人多半由社工或是護理背景擔任，也期待呼吸治療師未來可以往不同的長照機構發展。另外，呼吸治療師也相當適合擔任個案管理師的角色，協助病人出院的部分不僅可以提供呼吸器等相關器材的使用，也可以轉介各種社會資源給出院的病人，讓出院的病人及家屬有著更好的生活品質。在提倡
合作中（multidisciplinary team），任何專業領域的人士都可以做為核心角色為年長者提供專業的整合服務，雖然在前面敘述中，呼吸治療師或許只能在重度居家醫療以及居家安寧中提供有關呼吸器使用的服務，但是如果以核心角色的角度來說，呼吸治療師在充分了解其他醫事專業人員以及社福資源之後，可以提供更全面的服務，讓服務的對象能夠有更好的生活品質。
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