這次要來和大家淺談小編上學期修的一門課 — 運動免疫學，其中一個很新的領域就是運動後的老人免疫系統，大家都知道運動可以增加免疫力，在老人族群更是，小編私心希望藉由這篇分享，大家從今也來一起「動姿動」，讓運動成為生活的一部分；真的! 運動是最好的保健方式!
什麼是免疫系統?
簡單來說免疫系統就是幫助我們打侵入體內的「怪」，這些「怪」稱作病原體，包括了細菌、病毒、病原蟲或是黴菌，人的免疫系統在第一次見到素未謀面的病原體時，會產生一系列的免疫反應，讓免疫細胞號召大家來對抗病原體，例如: 嗜中性白血球、自然殺手細胞、T細胞等，同時也會藉由T細胞產生記憶的免疫細胞 (記住怪的概念)，待第二次遇到同樣的病原體時，可更快速產生抗體對抗病原體的免疫細胞。
老人的免疫系統
免疫系統在老化的過程中，許多免疫細胞的能力會因此降低，近期文獻更提出免疫細胞，尤其T細胞，會有老化的現象 (Immunosenescence)，而這些老化細胞會囤積在人體內，但不具有對抗病原體的能力，這也解釋了當病原體入侵體內時，老人較成人缺乏防禦系統而較容易感染病菌。(可參考示意圖一)
運動對老人免疫力的影響
Spielmann (小編老師) 研究團隊發現，和鮮少運動的老人相比，老人從事有氧運動後可增加「有功用」的T細胞對抗病原體的入侵，而相對降低老化細胞; 許多相關的實驗也同樣佐證此關係； Ceddia等人設計了漸進式強度增加的跑步機運動訓練計畫，給予原先鮮少運動的老人；雖然僅短期給予一次的運動計畫，卻發現受試者的免疫細胞能力增強，而嗜中性白血球和T細胞的數量也增加，不僅如此，老人感到疲乏的耐受力時間也增長；同樣的結果在Mazzeo研究團隊的結果中顯示，在給予20分鐘腳踏車中等強度地運動訓練計畫後，平均年紀69歲的男性受試者可增加15%的免疫細胞數量，而T細胞的老化現象減少。此外，其他免疫細胞功能也會因運動而增加，像是自然殺手細胞的數量和對抗病原體的能力，以及嗜中性白血球吞噬病原體的能力；有鑑於此Yan等人更提出了長期從事運動的老人能夠降低細菌感染風險的理論；而由於嗜中性白血球也屬於發炎反應的一部分，提高其能力也相對增加了傷口的癒合力。
運動對老人疫苗成效的影響
疫苗在不同的年齡有不一樣的成效比率，年輕族群可有70-90%的成效，而老人僅17-53%的效果；但許多研究人員發現，運動可以加強疫苗的功效，Kohut的研究團隊進行了有無運動後給予「三劑流感疫苗注射」免疫能力差別的比較 (可參考示意圖二)；實驗結果顯示實驗組的受試老人於給予第一劑疫苗前，先參與了高強度25至30分鐘每周三次的運動，並持續訓練計畫到第二及三劑的疫苗注射，和未參與運動計畫的老人相比，有運動的老人增強了免疫的抗體對抗流感病毒，此外他們的運動表現能力變得更好。而Woods等研究人員比較了心肺運動和柔軟度運動計畫對於免疫能力的差異，受試者為鮮少運動且平均年紀70歲的女性，他們於注射流感疫苗前四個月先進行運動計畫，而持續運動訓練計畫在注射疫苗後六個月，結果發現心肺運動計畫組的老人可增加免疫的抗體對抗流感病毒。這些結果皆說明了運動的好處不僅限於增加老人的免疫力，更能幫助提高疫苗的功效。
小結語
根據以上的分享，我們知道老人的免疫也會「老化」，但運動可以減緩老化的現象，提高免疫細胞的能力，甚至對疫苗成效有益處，同時也相對增強了運動表現能力; 然而，也有研究學者提出，能有如此顯著的成效，或許是因為提供老人高強度的運動計畫，因此免疫增強的關鍵在於運動的強度，此外，在定論老人免疫和運動的關係前，也須將營養和老人本身疾病等因子考量進去，才能更全方位探討此議題。另外小編也在此呼籲，這些結果並不是只有在老人，一般成人的實驗也是有證實運動對免疫系統的好處，所以何不妨撥個空來「動姿動」吧!
參考資料: Gleeson M., Bishop N., and Walsh. (2013) Exercise Immunology. FiSH Books: London.
照片為小編阿母和阿嬤參與健走活動,兩位表示運動是最棒的保健方法唷!
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